مدينة العلا
مدينة العلا السعودية واحدة من أهم مدن المملكة العربية السعودية التاريخية، فهي تحتوي على مدائن صالح التي تعتبر الموقع الأكثر شهرة في محافظة العُلا، وهي أول مواقع المملكة العربية السعودية المسجلة في قائمة التراث العالمي لليونسكو. وتمتد مدائن صالح على مساحة 52 هكتاراً، وكانت بمثابة المدينة الجنوبية الرئيسة من مملكة الأنباط، وتتكون من أكثر من 100 مدفنٍ محفوظة بشكل جيد، مع واجهات متقنة تم اقتطاعها من نتوءات الحجر الرملي، المحيطة بالمستوطنة الحضرية المسوّرة. وتعتبر الدراسات الحديثة مدائن صالح هي أقصى المواقع الجنوبية في الإمبراطورية الرومانية.
كما تعتبر العُلا موطناً لسلسلة من المواقع التاريخية والأثرية الرائعة الأخرى مثل الخُريّبة أو دادان قديماً، والتي كانت عاصمة المملكتين الدّيدانيّة واللّحيانيّة، وهي تعتبر اليوم واحدة من أكثر المدن تطوراً خلال الألفية الأولى قبل الميلاد ضمن شبه الجزيرة العربية، وتضم بين جنباتها آلاف العلامات المتنوعة ما بين الفنون الصخرية والنقوش القديمة، بالإضافة إلى محطة سكة حديد الحجاز. كما تحتوي العلا على إرث آخر قوامه مئات النقوش الأثرية التي يعود تاريخها إلى الحضارات الصفوية والآرامية والثمودية والمعينية والإغريقية واللاتينية.
أما جبل الأقرع ففيه ما يزيد عن 450 نقشاً عربياً، بينما يُعدُّ جبل عكمة واحداً من أكبر المكتبات المفتوحة في المملكة التي تحتوي على كتابات ونقوش أثرية هي الأهم، حيث يوجد فيه نقوش ورسوم تعود إلى الحضارتين الدّيدانيّة واللّحيانيّة.
أين تقع مدينة العلا
تقع مدينة العلا في الجزء الشمالي الغربي من المملكة العربية السعودية، على بعد حوالي 325 كم شمال شرق مدينة المدينة المنورة، بين جبلين كبيرين على واد خصب التربة، تزرع فيه النخيل والحمضيات والفواكه كما تتوفر المياه الجوفية على مسافات قريبة رغم الشح الكبير في الأمطار، وهي من أقدم المدن التي استوطنها البشر حيث يصل عمر الاستيطان البشري فيها إلى نحو 4000 عام، كما نزل بها النبي محمد في طريقه إلى غزوة تبوك، وحدد بها مكانًا لمسجد وضع حدوده بالعظام فبناه أهلها بعد ذلك وأسموه مسجد العظام.
أما عن تسميتها فقد كانت قديمًا تُسمى ديدان، ويروى أن سبب تسميتها بالعلا أنه كان بها عينان مشهورتان بالماء العذب هما المعلق وتدعل، وكان على منبع المعلق نخلات شاهقات العلو يطلق عليها العلي.
مساحة مدينة العلا
تبلغ مساحة محافظة العلا 29.261 كيلومتر مربع، ويتبع لمحافظة العلا 14 مركزاً هي الهجر الثلاث، وأبو راكة، ومغيرا، والحجر، والسليلة، والأبرق، وفضلا، والعذيب، وشلال، والبريكة، والنشيفة، والفارعة، والنجيل، والورد. كما تشتهر العلا بالزراعة وخصوصا زراعة النخيل والتمور بأنواعها وأشكالها نظرا لخصوبة أرضها ووفرة مياهها، وكانت تجري في العلا عيون عدة، بلغت أكثر من 40 عيناً، منها العادلية، وفتح الخير، والزهرة، وسهلة، والعلوية، والسعة، والعطية، والجادة، وغيرها.